1945年夏，美军登陆日本冲绳岛，隐藏在岩洞里的日军想利用复杂的地形，夜晚偷袭美军，不料却成为了送入狼口的肥羊。是什么武器帮助美军变劣势为优势呢？它就是黑夜战争的武器，夜视仪。人类内心的征服欲，总是希望自己可以对周围的环境了如指掌，但黑夜带来的却往往是未知的恐惧。因此我们常常用火把或者电灯来驱散黑夜。但对于军队而言，如果种未知和恐惧可以加以利用，则能成为士兵偷袭最好的伪装，而里面起决定性作用的装备就是夜视仪，它可以帮助人们在黑暗的环境中看清周围的环境，发现隐藏的危险。
夜视仪主要分三种，主动式红外夜视仪，微光夜视仪和热成像夜视仪，最早出现的是主动式红外夜视仪，它通过夜视仪自带的红外灯先将红外光束照射到目标上，再将目标反射回来的红外图像转化成可见图像，从而达到可以在黑暗的环境中看见周围的环境的效果。德军在二战时期已经使用了种夜视仪，可以将其安装在坦克上或者安装到步枪上，但士兵使用时并不是非常简单，不仅需要在步枪上安装红外线灯，还需要背着巨大的电池组。虽然夜视仪发射的红外线肉眼并不可见，但如果对方有红外探测设备，则很有暴露自己的行踪，被敌人反向抓住。这属于夜视仪的初级阶段，它只是具备了大体样貌和功能，在清晰度，可靠性等方面都还不尽如人意。
但在二战时期的重要战争中却发挥了不可小觑的作用。在开头我们提到的冲绳岛战役中，美军使用的装备。当日军准备趁夜色偷袭的时候却被射在岩洞口。美军的红外线夜视仪看得清清楚楚，因此日军一出现就会被一阵准确的枪炮击倒。而现在的红外夜视仪主要用于辅助作用，或者用在监控器摄像头上。到了越南战争期间，美军开始用AN或PVS-2夜视仪，他被装在直升飞机上，或者作为黑夜中士兵的四倍瞄准镜。这时的夜视仪开始借助外界的环境光来侦查，他在大部分游戏和电影中看到的微光夜视仪，将投射在物体上的微弱月光进行光电转换。
电子会在增强器内部的电路租用下放大几千倍，在以极高的速度撞击夜视仪的荧光屏转化成勉强清晰可见的图像。但这样的装备存在一个问题。微光夜视仪是将所有的信息都放大，因此画面中有很多噪点容易失真，而且存在体积大，不易携带等弊端，再加上越南战争时恶劣的作战环境，夜视仪在越南战争中并没有很出色的表现。二十世纪七十年代，科学家们研发出了第二代微光夜视仪，改进了图像增强剂和光电阴极，使它的使用寿命和放大率，得到了很大的改进。在海湾战争中，大量使用的AN或PVS-4，就是第二代夜视仪，它可以用来配备不同型号的武器，在便捷性方面也得到了极大的提升。
到了九十年代，第三代微光夜视仪问世，它在体积，重量方面都做了很好的改善，可以直接安装在各种战术头盔上。同时，现在的微光夜视仪还配备有主动红外线灯，在一点也看不见的山洞中，红外灯可以起到辅助照明的效果。但我们有微光夜视仪的原理就可以知道，之可以看见黑夜中的物体，是因为有微弱的光照在了上面，只是我们将其放大了而已。这样传统装置也存在致命的弱点，如果敌人用强光照射，这样会导致夜视仪被烧毁或致盲。不过现在先进一些的夜视仪改善了不足。科研人员在装备上安装的强光保护，使得在遇到强光时可以自动调节。后来又研发的全彩夜视仪和四眼夜视仪，使得夜视仪的性能得到了更好地完善。
